Rodiště a začátky
James Cook, přezdívaný «pirát ze Sunderlandu», se narodil 7. listopadu 1728 v Martonu ve Velké Británii jako čtvrté dítě z rodiny chudého kuřače. Rodina trpěla finanční nouzí a James byl nucen opustit školu ve věku čtrnácti let, aby si vydělal na živobytí u jeho bratra, který vlastnil obchodní loď.
Doba námořníků
V té době byla námořní služba oblíbenou profesí v britském impériu a Cook https://captaincooks.cz se rozhodl následovat stezku svého strýce. V roce 1746 nastoupil na své první plavbu jako osmnáctiletý chlapec u boku kapitána Shermanna, který byl v té době jeho velkým vzorem.
Vyznamenání a rozjezd kariéry
Cook se během této první plavby vyznamenal svými dovednostmi v navigaci, kartografii a také svou obranlivostí proti útokům domorodého obyvatelstva. Poté následoval série dalších námořních misí včetně expedice u boku kapitána Roberta Dudleyho. Cookova schopnost rychle se zapracovat na lodi i jeho iniciativa vedla k tomu, že byl brzy povýšen do hodnosti poručíka.
První plavba kolem světa
V roce 1766 se James Cook stal velitelem expedice u boku královského námořnictva a téhož roku vyplul na svou první velkou misi: průzkum Antarktidy. Expedice byla souběžně podporována vědeckými výzkumy a při plavbě kolem světa provedl Cook důležité objevy a měření, včetně nákresů neznámých ostrovů.
Druhá plavba
Po prvním úspěchu dostal Cook druhou misi: prozkoumat jižní pobřeží Afriky a hledat cestu na jihovýchod od Cape Town. Expedice byla opět doprovázela řada vědeckých studií, které poskytly nové poznatky o geologii i fyziologii.
Třetí plavba
Poslední Cookova mise, třetí, se konala v letech 1776 až 1780 a její cílem bylo objevení jižního okraje Tichého oceánu. Tentokrát byl Cook doprovázen vědeckými výzkumníky i lodními umělci, kteří dokumentovali objevy v podrobnostech.
Smrt na Havaji
V květnu 1779 se James Cook a jeho posádka dostala do konfliktu s domorodým obyvatelstvem ve vesnici Kealakekua. Domorodci, kteří byli přesvědčeni o tom, že Cook je bůh (nebo spíše zlý duch), vedli k válce a Cook byl zabit v únoru 1779.
Následky objevů
Cookovy plavby měli hluboký vliv na další objevy ve světě. Jeho mapy a údaje posloužily jako základ pro budoucí expedice, včetně tehdejšího cíle dosáhnout Severního pólu a objevení nových moří.
Odkaz Jamese Cooka
James Cook zůstává nezapomenutelným objevitelem. Nejen jeho objevy otevřely svět nové zeměpisné zóně, ale také zdůraznil důležitost vědeckých bádání na palubách lodí. Pojem „piráta“ často použil pouze proto, že Cookovo chování se mohlo jevit v určitých situacích jako nekonvenční.
Napomenutí pro budoucí generace
Jamesovi Cookovi vděčíme za jeho objevy i vědecké výsledky, které zanechal po sobě. Množství map a nákresů odhalilo tajemství Tichého oceánu.